低级生物的神经系统只有传递信号的作用，高级生物神经中枢系统的柔性变成了生物增加柔性的主要手段。在神经系统产生之前，生物的柔性都是神经系统之外的其他部分的功能。虽然神经系统之外的这些部分的柔性种类很多，功能强大，让人感到神秘莫测，但它们的功能毕竟是有限的。而神经系统的功能可以使生物的柔性得到极大的甚至是无限的提高，因为与生物的所有其他器官相比神经系统更容易在各种刺激下产生丰富的后天变异，不同的后天变异具有不同的柔性。神经系统结构的柔性使学习、教育和自主创新成为可能。

  人和比较高级的动物有决策的能力，低级动物没有决策的能力，只能依靠简单的条件反射功能来采取行为。更低级的动物连条件反射的功能都没有，只有非条件反射功能，再低等的动物和大部分植物连非条件反射的功能也没有，它们的运动也不能称为行为，只能说它们具有什么功能或特性，与非生物一样。这些特性主要是物理学和化学研究的那些特性。非条件反射和条件反射功能的产生是生物结构逐渐复杂的结果。神经系统的柔性产生以后，出现了非条件反射功能并逐渐增强。神经系统能自发变异之后，产生了条件反射功能，而条件反射功能继续发展，也就是神经系统的柔性功能继续复杂和有序，产生了中枢神经系统之后才产生了认识、学习、决策和自主创新等智能。

定义：智能是中枢神经系统的柔性。

神经系统的变化都是可以恢复的，人的认识和情感都可以改变，不是刚性变化，所以不是变异，前面把神经系统的变化称为变异只是一种比喻。中枢神经系统的柔性当中有些是有序的，有些是无序的，但中枢神经系统的所有柔性都是智能。例如，缘木求鱼是一种愚蠢的无序行为，但这也是智能的表现，低级生物不会把上树与抓鱼联系起来。

认识过程是中枢神经系统接受外界刺激后的柔性运动。神经系统的功能来自于神经系统的特定结构，神经系统的结构变化可以与环境变化相对应。这种对应是一种刺激-反应。例如，白天我在绳子上系一个扣，晚上系两个扣；白天神经系统产生一个电脉冲，晚上产生两个电脉冲，这些都是对应。这些对应引起的生物其他器官的输出就是非条件反射或条件反射。神经系统的变化与环境之间可以有多种多样的对应，多数对应的出现都与主体的生存无关，但任何一种新对应的出现都是神经系统的复杂化，都是神经系统的进化。在多种多样的对应中，如果某一种对应有利于生物的生存，那么这种对应就容易保留下来。在漫长的进化过程中，这种对应缓慢地积累，最终产生了高级生物和人类的高级智能。