理解有三个含义：第一，了解某个概念的准确定义；第二，了解某件事情的原因；第三，与已有的知识建立关联，产生联想。

有时我们一听到某个词，马上会点头：“听说过。”其实并不一定完全了解其准确的意思。比如你不知道生命的定义，但你能理解什么是生命，因为你可以把这个名词同很多事物联系起来。如果某个名词从来没听说过，也无法与任何事物联系起来，就会感到很不理解。联想越多，理解越深。一般人们所说的不理解或不懂都是指不能产生联想。很多学过的知识可能确实记住了，但是你还需要从一些新的角度重新去审视，这样可以有更深入的理解。看过的书每看一遍都有新的收获，主要是指每次产生新的联想。

当你离一幅画太近的时候，往往看不懂它画的是什么，离远了就容易了解它的含义了。因为离近了，看到的内容无法让你产生联想，离远了就容易产生联想了。即使你联系到的内容并不是作者的本意，你也会认为自己理解这幅画了。

动画片中的人物都是假的、死的，动画片由很多幅画组成，每一幅画上的人物都不会动，但它们连续放映，你就会觉得它们会动，活了。真的活了吗？当然不是，是你产生了联想。不管是一幅画，还是动画片，都是符号，这些符号的含义都来自联想。

定理：所有符号的含义都来自于联想。

一般的建筑都是由几根大柱子支撑，但鸟巢体育场不是这样，它有很多柱子，纵横交错。虽然好像是重复浪费、效率不高，但有独到的作用。人的意识尤其是这样，头脑里的那些常用的知识之间不像糖葫芦由一条线贯穿，而是一个网络。为什么我们母语学得好，张嘴就来，但外语就不行，背了很多遍，确实记住了，但就是不会用。因为这个单词只和一篇课文有联系，和别的内容都没关系，而母语中的词语，已经在很多场合用过。李阳说：“句子就是财富”，背的句子多了，就便于联想，用的时候，从这个词到那个词本来没什么关系，但通过拐弯抹角的关系就联想到那去了。

理解的目的不只是记忆和心理安慰，更重要的是为实践服务，为人的利益服务。当我们看到某个事物时，往往当时并不需要它，但将来可能需要它，因此希望当我们需要的时候能够得到它。于是我们就寻找与它有关的事物，希望把它与我们能控制的事物联系起来，当我们需要的时候，能够通过控制这些事物来得到它，包括得到某个具体事物和得到某个理论推导的结论。实践受理论指导，具体结论来自于抽象的理论，理解的主要含义是找到与具体事物有关的抽象理论。

对比是人的基本认识方式，联想之后就会不自觉地对想到的事物进行对比。对比的直接目的有两个：寻找共性和寻找差别。寻找共性可以加深理解，寻找共性主要依靠对比。寻找差别也是寻找共性，因为找到了差别，就说明其他内容是共性。

系统动力学的图和程序是很好的分析工具，但只看这些你很难理解，必须依靠对比。对比的方法是改变某个变量，对比这个变化前后模拟计算结果的差异。