知识的本质是什么？人类知识的最终来源是什么？科学的认识方法是什么？真理的最终标准是什么？这些问题是哲学认识论的基本问题，无数哲学家为此付出了艰苦的努力。

其实，要回答这些问题并不难。要想知道人类的知识从哪来，应该先想想人从哪来。人是从动物进化来的，所以人类的知识一定是从动物的认识发展而来的。那么动物是怎样认识世界的呢？动物的所有认识都来自于非条件反射和条件反射。非条件反射功能非常有限，所以人类几乎所有的认识都来自条件反射，这些条件反射产生的过程与动物的条件反射产生的过程没有任何本质的差别。条件反射是包含后天联想的刺激反应，刺激反应是实践，实践受认识指导，就是受后天联想指导，所以人的认识就是后天联想。

定义：认识是人类的后天联想。

神经元之间的联系可以随环境的改变而变化，新的神经联系的建立可能使生物的柔性增强。用铃声训练狗的时候，铃声与食物同时出现是一种新环境，这种新环境使狗建立一种新的神经联系，这种新的神经联系使狗产生条件反射。

联想包括简单联想和复杂联想。复杂联想包括感性思维和理性思维。获得性性状不完全是条件反射，但高级生物和人的绝大部分获得性性状都是条件反射。通过模仿，人类的获得性性状变成了可遗传的知识和文化，于是获得性性状的遗传成为人类起源的标志。

神经系统的创新产生新的联想，这些联想把一些新的刺激（包括形象和符号等）与人的行为决策联系起来，就像狗把铃声、食物与分泌唾液联系起来一样。古人第一次把龙和下雨、求雨联系起来也是创新。休谟说：“当我们说一个物象和另一个物象相联系时，我们的意思只是说，它们在我们的思想中得到一种联系。”（[英]休谟.人类理解研究[M].关文运译.商务印书馆,1995:69-70.）

知识主要是指真理，真理是具有预见性的联想，真理的预见性来自于它的稳定性。科学技术来自于神经系统的创新，把除草和丰收联系起来，这样的联想产生了真理和科学技术。对人来说，建立一种有益的条件反射就是增加了一种知识，对狗来说，增加一种知识，就是增加了一种性状。有价值的知识是有序的联想。判断一种认识是否有序的标准是它的功能，认识的功能是指导实践，指导实践需要预见性。

客观世界是具体的，无限复杂的，相比之下，我们的知识不过九牛一毛。那么为什么我们能应对自如呢？这主要是因为我们的认识方法是条件反射，不需要认识我们面对的全部内容，只要我们的条件反射能维持我们的生活就可以了。当然无知早晚会让人付出代价，甚至生命，我们今天的生活都是幸存。同时，因为我们的知识在不断增长，于是我们付出的代价越来越小，死亡率不断降低，人口越来越多，财富越来越丰厚。

真理是有价值的认识，真理不是真实的道理，真理往往是主观臆造的联想，但能指导实践，为人带来利益。复杂的决策、判断、理论推导和社会实践似乎与条件反射没有相似之处，其实，所有这些都只不过是复杂的条件反射。铃声与食物的联系就是狗对世界的解释，对狗来说，问题在于应该什么时候分泌唾液。哲学家们只是用不同的方式建立这类联系，哲学家的问题是改造世界。

  波普尔说，人的认识不是从观察开始，而是从问题开始，这样说不准确。认识的确不是从观察开始，但什么是问题呢？人最早要解决的问题和最终的问题都是如何满足人的需要，知识的有序性就体现在这里。很多知识不能直接满足人的需要，但能提高知识体系的有序度。世界上的问题太多了，那些与人的需要无关，与知识体系的有序度也关系不大的问题不是认识的主要内容。所以，人的认识是从人的需要开始。