动物世界和人类早期文明无疑都是弱肉强食的历史，交换始于何时已经无法考证，某些动物已经知道交换了。人类文明的早期应该有交换，但那时的交换应该局限在很小的范围和很少的种类，例如只有俘虏的交换和少数物品的交换。而且，人们对于交换没有一种理性的认识，遇到其他问题时，不知道有意识地用交换的方法解决。

  后来，随着文明的进步，从物品的交换发展到货币交换。参与交换的事物也从物品、货币、权力发展到信息、隐私、议案、职位、人的尊严、名誉、荣誉、信誉、社会联系、专利权、肖像权等五花八门的事物。交换的形式从简单的两人之间面对面交换发展到各种谈判、妥协、招投标、网上交易、默认交易等种种方式。这种扩张构成了社会的新的结构形式，新的结构产生了新的功能。新的功能包括化解众多的矛盾，解决各种社会疑难问题，当然也可能造成各种危害。

  人们把被交换的东西称为商品，商业革命曾经促进了文艺复兴的发展。随着交换的内容和形式的扩张，商品的含义已经伸展到经济领域之外，成为政治、军事、艺术、社会等很多领域的常用名词。商品一词含有一些贬义，似乎商品与拜金主义有天然的联系。所以用商品这个词来表述各种领域的交换时，人们往往会闪烁其词，不敢正视。人们喜欢说：“很多东西是拿钱买不到的”。所以，应该把交换（交易）与商品区别开，从理论上明确交换对于实现和谐社会的巨大功绩。

  交易并不容易实现，当交易不能实现时，要得到利益只能依靠斗争。生活中充满了斗争，市场上会有纠纷，雇主与雇员会有争执，夫妻、父子、兄弟会有家庭矛盾，教师会惩罚学生，学生会抗拒老师，政府与平民之间有压迫和反抗，国家之间会有贸易摩擦、领土争端和战争，等等。随着社会的进步，斗争越来越少，交易越来越多，用交易代替斗争是一种和谐。情与爱也越来越多，但情与爱不可能完全取代交易。