儒家认为，每个人对父母之爱必然大于对亲友之爱，对亲友之爱必然大于对邻人之爱，对邻人之爱必然大于对同族之爱，对同族之爱必然大于对生人之爱。这种学说完全正确，爱的递减是动物和人的本能。动物学家认为，生物为了使自己的基因得到传播，在群居动物当中会互相帮助。由于这种帮助的动机是基因的传播，所以与自己基因越接近，就越可能成为被帮助的对象。

感情的多少是用利益来表示的，你愿意为对方牺牲的利益越多，表明你对对方的感情越深。人们要表示自己的感情深就说：我愿为你赴汤蹈火，愿为朋友两肋插刀。

    世界上最真诚的爱莫过于母爱，但母爱也是自私的。母爱既是为别人，也是为自己。为自己使行为产生强大动机，为别人使它显得十分高尚。

这样说并不是在亵渎母爱，其实，每个人心里都很明白。在《渴望》中，刘慧芳和王亚茹都非常疼爱自己的孩子，但人们认为刘慧芳很高尚，而不说王亚茹很高尚。因为刘慧芳把一个捡来的孩子从小养大，像亲生的一样，毫无怨言。而王亚茹虽然很爱自己的孩子，但对他人尖酸刻薄。幼吾幼以及人之幼比母爱更可贵。因为母爱是自私的，自己的孩子是自己的内化物，养育他人的孩子是无私奉献。多数人都能为自己的孩子奉献，只有少数人能为他人的孩子奉献。

在《论衡》中，王充说：“夫妇合气，非当时欲得生子，情欲动而合，合而生子矣！”孔融说：“父之于子，当有何亲？论其本意，实为情欲发耳！子之于母，亦复奚为？譬如寄物缻中，出则离矣。”（李敖.中国命研究[M].北京:中国友谊出版公司,2005:76-79.）曹操以此为由杀了孔融。吃人的封建礼教就这样又吃掉了一个才子和一个真理。

心理学中有个名词叫非爱行为，就是以爱的名义对亲人的控制。母爱可以成为讹诈的筹码：“我把你养这么大容易吗，你敢不听妈的话”。当人们无法解释母爱的这种矛盾时，就说这是人之常情。人之常情成了理论的例外情况，没有成为理论的组成部分。胡适说：“我想把一般做父母的抬高起来，叫他们不要把自己看作一种“放高利债”的债主。（李敖.中国命研究[M].北京:中国友谊出版公司,2005:85.）

养育儿女非常辛苦，所以很多现代人愿意当丁克，但丁克总是少数，多数人甘愿为儿女当牛做马，甚至捐献器官，付出生命。人的需要经常是矛盾的，要满足一种需要，就需要否定其他需要，想挣钱就要辛苦工作，想得到帮助就要帮助别人。对子女的奉献源于自私的需要，这种需要的满足需要父母否定自己的其他需要，这是人在自我的多种需要之间的选择。人选择这种需要，而不选择另一种需要，是因为这种需要更强烈。人对于性的需要和对养育子女的需要非常强烈，这是自然选择的结果，不具备这种特点的物种都灭绝了。道金斯认为人受基因操纵，用一些稍纵即逝的快乐为诱饵，要他们为基因的自私目的做牛做马。