广义进化是一个很大的题目，要找到它的准确定义，必须分析清楚四个关系：第一，有序与适应性的关系；第二，进化与复杂化的关系；第三，复杂与有序的关系；第四，复杂与适应性的关系。在分析这四种关系之前，首先要把握几个重要概念。

在第2篇第5章5.2中已经给出了高级的定义：高级是事物的有序度较大的状态。在第1篇第2章2.2.3中已经说明了评价系统有序度的标准是系统功能的总价值。新功能包括两种：改变意识以外的物质系统的结构和功能，以及改变人的意识。

任何一种结构的物质能够在自然界中长期存在的条件都是这种物质产生的速度大于等于其结构被破坏的速度，即生存的条件是适应。这个原理也适用于人类的意识和社会组织。系统的适应性就是系统产生的速度与被破坏的速度之差（见第2篇第2章2.1.4）。这里所说的系统是指自然环境中的系统，人造环境中的系统能否生存取决于人，所以人造环境中的系统的适应性主要指能否满足人的需要。

系统的稳定性是指系统抵抗破坏的能力。稳定性不涉及系统产生的速度大小。系统能否长期存在，取决于它的适应性，而不只取决于它的稳定性。

适应性差的系统会灭绝，也就谈不到进化了，在实际的进化过程中适应环境是系统不断复杂化和有序化的前提，因为进化需要时间。那么为什么进化需要时间呢？因为非生物和生物进化的方法主要是盲目变异和自然选择，而盲目变异的出现频率很低，盲目变异的结果当中大部分都会被自然淘汰。

另一方面，有序度增大可以使稳定性增大，从而增大适应性，即自然选择对进化有偏爱。生物功能的价值取决于生物适应环境的能力。有序度增大所导致的适应环境的新能力可能是潜在的，可能会由于环境的变化等原因而无法表现出来。然而我们必须承认，任何一种能带来新功能的创新都是有序度增大，与适应性大小不完全相关，失败的高级也是高级。所以说有序度增大与适应环境是两回事。适应环境的生物中大部分是低级生物，高级生物中大部分都灭绝了，例如恐龙。虽然灭绝了，但我们也必须承认它们比两栖类、鱼类、软体动物等都要高级，它们“虽败犹荣”。在各种可能的环境中可能存在的高级生物都是高级的。

有序度小的生物为什么也能幸存呢？自然选择的标准为什么不是有序度呢？生物提高获取上层资源的能力和躲避敌害的能力可以降低生物的死亡率，提高繁殖的成功率可以增大繁殖的速度，这些都是有序度增大的表现。自然选择的标准是产生的速度大于被破坏的速度，但有些生物在增大产生速度的同时，也增大了被破坏的速度，或者在减小被破坏的速度时，也减小了产生的速度，这些生物适应环境的能力就可能降低。在这种有得有失的演化中，只要有得就是有序度增大，不管有没有失，而自然选择的标准是两者兼顾。所以，有序度大的不一定适应性强，适应性强的系统有序度不一定大。有序度增大就是高级化，所以高级生物不一定适应性强，适应性强的生物不一定高级。总的来说，自然选择对高级生物还是有偏爱的。

非生物的有序度与适应性也没有必然联系。非生物的有序度增大时，往往既不能增大其产生的速度，也不能减小其被破坏的速度。所以，非生物中往往越复杂有序就越不适应环境，自然界中的非生物主要是沙土、氮气这样简单无序的物质。