提到生命，我们会想到很多，但至今我们所能看到的所有的生物都是由碳、氢、氧、氮等元素组成，这与非生物没有任何差别。过去人们苦苦寻找的“活素”根本不存在。既然生物与非生物在成分上没有差别，那么差别只能出在这些成分的结构上。生命的本质就是具有自复制功能的比较稳定的大分子结构（详见:看懂世界网站taijievolutionism.cn/专题论文/3揭开生命之谜/3.2生命的本质和定义/生命的本质），各种不同的生物之间的差别也是结构的差别。

每一个生命的存在都是非常短暂的，不管是一天、一年还是一千年，在生命进化的历史长河中都只是一个短暂的瞬间。任何生物都要死亡，而能够代代相传、长久不变的东西是什么呢？只有遗传物质的特定结构。遗传物质中只有四种碱基，不同生物的遗传物质的差别完全是由碱基对的排列顺序造成的，即完全由结构差别造成。这种结构的差别造就了千奇百怪、无限丰富的生物世界。生物学家发现基因有开启和关闭状态之分，开启和关闭的程度也有不同。这似乎意味着相同的基因结构可以使生物表现出不同的性状。但是我们要知道基因开启和关闭是由蛋白质控制的，而这些蛋白质的合成是由基因控制的。所以归根结底生物的性状是由基因的结构决定的，一种DNA结构只与一组性状相对应。总之，生物的遗传物质和表型与非生物的差别都是结构差别。我们经常感叹“物是人非”，其实任何“物”都会改变面貌，从几十亿年的进化历程来看，物早已“不是”，只有结构尚在。

很多人认为生命的本质是信息，如前所述，信息的本质就是结构，信息在生物和非生物系统中的各种作用就是结构对功能的决定作用。

定义：生物的生存就是生物系统的复杂结构处于稳定的状态。

人们一般会把死亡当作生物功能的丧失，其实死亡的本质是复杂结构变为简单结构的过程。

生物死亡定义1：生物系统的稳定状态发生了很大的变化，生物的复杂结构变成了简单结构、生物的大部分主要功能消失。

我们说某人或生物几点几分死亡，这时人或生物体的复杂结构还没有变成简单结构，所以这时生物死亡的含义是指生物的复杂结构变成简单结构过程的开始，这时生物的结构从有序变为无序。系统是否有序要看功能，生命体征消失说明生物的主要功能消失了。

生物死亡定义2：生物的结构从有序变为无序，复杂结构变成简单结构过程的开始。

结构的变化意味着功能的变化，复杂结构变为简单结构时，复杂系统的特有功能当然就丧失了。但为什么不说死亡的本质是生物功能的丧失呢？因为结构与功能相比，结构是比较稳定的功能，人想改变系统功能时必须以其结构作为操作对象，通过改变结构来改变功能。理论的作用是指导实践，为了指导实践就必须把结构当成本质，而不能把功能当成本质。

  从观察的角度来比较，当系统的结构和功能发生变化时，有时系统的结构变化容易观察，有时结构变化不容易观察，而功能变化容易观察。例如生物的肢体断裂，这种结构变化容易观察，而发生窒息时，短时间内结构变化不容易被观察到，所以我们会误认为这不是结构变化，而只是功能变化。其实窒息时生物的结构变化发生在内部，例如肺和血液中的物质成分在变化，进而身体其他组织中的物质成分也在变化，然后身体中的各种负反馈系统的结构被破坏。其他原因导致的死亡也是一样，都是结构变化。

生物个体之间的结构关系也很重要。例如，具有共生关系的生物之间形成一种结构关系，这种结构影响生物的生存。每一个小的生态系统和整个地球的生态都具有特定的结构，这些结构在漫长的进化过程中得到优化。

  计算机程序是0和1的排列，或其它符号的排列，不同的排列顺序产生不同的功能，即程序的结构决定程序的功能。计算机的神经网络也是一种程序，而且神经网络能自发进化，这将会使计算机自发地产生智能，在不久的将来人工智能会超过人类智能，成为地球和宇宙的主人。人工智能的产生和进化完全是一个结构变化的过程。