如果选民选举某人担任领导，意味着选民作出了一个承诺：我们相信你的威胁——不遵守你的命令会受到惩罚，我们不会反抗。这个承诺是选民的授权。如果领导任命某人担任一个官职，意味着领导作出了一个承诺：你的下属会相信你的威胁——不遵守你的命令会受到惩罚，如果他们不相信，我会让他们相信。这个承诺是领导的授权。

定义：权威（权力）是成为契约的威信。

获取权力包括形成契约和建立威信两个阶段。授权过程是形成契约，但授权之后，并不一定能行使相应的权力，往往还需要一个建立威信的过程。有时，这两个阶段的顺序会反过来。某人没有职务，但在生活中建立起了一定的威信，这种威信还不是权力。然后经过授权，形成契约，这时他就拥有了明确的权力。

建立社会组织的目的是分工合作。不同的分工形成不同的职务，不同的职务拥有不同的权力。由分工合作形成组织系统，组织系统的分工方式、职务设置、与职务相应的权力、责任和利益约定形成各种制度。建立组织的过程就是形成系统化契约的过程，也是建立各种权威的过程。如果下级不服从命令，领导就需要采用行动或威胁。如果领导没有权威，那么这个系统就会低效。

建立制度需要学习和创新，不善于学习或不善于创新都很难建立良好的制度。人类的历史就是制度不断创新的过程。人们不断总结历史经验教训，建立起了很多完善的制度和标准。制度和标准一旦完善之后，其他人建立新的组织的时候，只要学习这些制度和标准就可以比较容易地建立起同样的组织。这是制度和标准的文化繁殖、转录和翻译。

但是，建立威信的过程基本上没有继承性，不能依靠文化繁殖、转录和翻译，每一个人任职之初往往需要从零开始建立自己的威信。所以要想真正拥有权力往往需要一定的时间和自己的努力，才能建立信用。

当一个人拥有权力时，他可以调动人、财、物等资源，多数情况下调动资源都需要支配或控制他人的行为。法律赋予执法者很多权力，法律要有权威才能做到依法治国，如果法律对人的威胁有信誉，那么依法治国就可以大幅减少治国的成本。法律的权威其实是执法者的权威，树立法律的权威需要大量承诺行动，执法必严，违法必纠，才能让被统治者相信法律的权威。