对于生命的解释包括解决两个问题：“世界上为什么会产生生命这种结构的物质系统？”和“为什么生命这种结构的物质系统能够幸存？”先说第一个问题，这其实不是一个问题，由第1篇第2章的定理可知，物质的各种属性都可能是世界向复杂的、非平衡方向进化的动力。所以在它们的作用下，任何结构的复杂物质系统产生的概率都会增大。当非生物复杂到一定程度时，生物的结构就必然产生。

任何事物的消亡和新生都有一定的速度，只有当新生的速度大于等于消亡速度时，该事物才能幸存。生物能够幸存，那么生物新生的速度一定大于其死亡的速度，所以生命的奥秘就是生物新生的速度为什么大于其死亡的速度。生物的死亡率非常高，所以生命的奥秘就在于生物为什么能有非常高的新生速率。

幸存的事物就是自然选择的结果，所以幸存定理也可以表述成“我们能直接观察的任何事物都是自然选择的结果”。生命的奥秘可以表述为：“生物与非生物的复杂系统相比，具有什么生存优势？”

原始生物在死亡率方面与同等复杂的非生物相比，不太可能具有什么优势，因此只可能在新生速率方面具有优势。所以生物的奥秘就是生物具有繁殖功能。

  既然大部分生物的特征、性状、非凡技能都不存在了，那么几十亿年之中生生不息的到底是什么呢？是逐渐复杂化的区别于其他物质的遗传物质结构。非生物世界中可以有各种蛋白质、磷酸和核糖，但在非生物世界中这些物质都不能长存，生物世界中生物个体也不能长存，长存的只有遗传物质的特定结构。

  既然那些千奇百怪的生物性状、传奇经历和统治权力都不是长存的，那么它们的存在有什么意义呢？短暂有短暂的意义，不能说没有意义。个体的性状不能长存，但个体性状的共性可以长存，个体的集合可以长存。另一方面，它们都可以看作是维护遗传物质结构存在的手段。

  地球上第一个生物的遗传物质，与很多大分子非生物放在一起，可能一点都不显眼，在复杂程度和有序程度方面很可能都不是最好的。但就是它那不起眼的一点特点使它成为上帝唯一的宠儿。遗传物质虽然在进化中越来越复杂，但直到现在遗传物质的基本结构（具有自复制功能的结构）仍然是相同的。