“定时炸弹”思想实验要求你想象一个炸弹或其他大规模杀伤性武器藏在你的城市中，并且爆炸的倒计时马上就到零了。在羁押的犯人中有一个知情者，他知道炸弹的埋藏点。你是否会使用酷刑来获取情报？定时炸弹情景一般被用作反驳那些在任何情况下都不能使用酷刑的教条。一份英国报纸提出过更为极端的假设，如果酷刑对那个恐怖分子无效，那么当局是否愿意拷打他的妻子儿女来获取情报。

对恐怖分子用刑其实并不是最让人纠结的例子，社会斗争从来都是异常严酷的，为了维护正义我们往往需要做很多残酷的事情。死抱着具体原则不放，就叫教条主义，或书生气。

法律和道德规范提供了人们应该遵循的具体规则或指南，人们不需要每一次都从头论证行为的正义性或计算功利得失。但问题是应该由谁来制定规则？谁是永远的权威？任何原则和权威都可能出错，都有不适用的特殊情况，怀疑和批判精神到任何时候都是很重要的。

信仰一般来自人们对很多成功经验的归纳，人们相信应该按照信仰做事。坚持信仰，放弃眼前利益，最终成功的例子很多，例如，苏武牧羊，唐僧取经等等。这是艺术作品和正统道德宣传当中永恒的主题。同时，理想与现实经常是矛盾的，按信仰做事往往在短时间内达不到目的。很多人相信“识时务者为俊杰”，很多政治家奉行务实政策。务实是违背信仰和原则的，但可能得到不错的结果，同时也有人因为违反原则而受到惩罚，甚至遗臭万年。那么到底应该在什么时候恪守信仰，什么时候应该抛弃信仰呢？这是一个几乎无法解答的问题，只能具体问题具体分析，只能依靠不断试错和勇敢地面对现实、面对选择、面对失败，面对后世的唾骂。

2014年台湾王金平的公说案的性质是违法、腐败。马英九认为维护法制是不变的原则，是大是大非问题。但他没有想到大是大非的原则也可以被推翻，身为总统，使出浑身解数，不仅没有在法律上取胜，也没有在民意上取胜。

反腐败的原则还不是最大的原则，否定这样的原则还可以理解。和平和民主的原则也可以否定，战争往往是推翻反动政权的唯一方法，现在世界上很多国家都不实行民主制度。

原则是关于抽象概念的判断，涉及很大的外延，涉及很多人，很多事，很多人的利益。一旦原则被推翻，将有可能影响无数人的生活，毁掉人的信心，破坏社会秩序，从而带来巨大的痛苦和很多人的死亡。因此，我们需要找到不变的原则，很多人曾经用生命捍卫自己的信仰。但遗憾的是，我们必须承认，没有绝对不变的原则。我们能做的是，努力找到那些最稳定的原则，并努力维护他们的稳定。

在历史上，哲学和伦理观念曾经发生过多次革命。每一次革命都意味着可能推翻整个思想体系。这时只有最根本的价值标准才是建立新规范的基础，而不能以任何已有的规范为基础。那么最根本的价值标准是什么呢？是个人主义、人本主义和进化主义。

个人主义是以每个人的个人利益作为价值的最终标准，人本主义是以多数人的利益为价值的最终标准。理学家朱熹提出“存天理，灭人欲”，很多宗教都认为人的欲望是万恶之源，都以克制人的欲望为基本教义。文艺复兴以后，这些思想受到彻底的批判，人的需要和利益已经不再是邪恶的同义词，人可以名正言顺地获取利益。个人主义和人本主义都是每个人心灵深处的道德原则，它们之间是辩证统一的关系。

人总希望把事情做好，制造更好的工具，建立更好的制度等，这就是进化主义原则。进化是实现人的利益的手段。但进化的目标本身会变成目的，可能违背人的利益，例如为了遵守制度，人必须克制自己的欲望。所以进化主义与人本主义之间也是对立统一的关系。

在我们常说的自由、平等、博爱、真、善、美、仁、义、礼、智、信、富强、民主、文明、和谐、自由、平等、公正、法治、爱国、敬业、诚信、友善当中，真、美、自由都是人的利益的直接体现，属于个人主义的人生观，博爱、善、仁、平等、诚信、友善、和谐是人本主义的道德观，公正、民主属于人本主义的伦理观，智、信、爱国、敬业是实现主体利益的手段，属于进化主义人生观，富强、文明、法治属于进化主义的伦理观。