为了反驳亚里士多德的自由落体速度取决于物体的质量的理论，伽利略构造了一个简单的思想实验。根据亚里士多德的说法，如果一个轻的物体和一个重的物体绑在一起然后从塔上丢下来，那么重的物体下落的速度快，两个物体之间的绳子会被拉直。这时轻的物体对重物会产生一个阻力，使得下落速度变慢。但是，从另一方面来看，两个物体绑在一起以后的质量应该比任意一个单独的物体都大，那么整个系统下落的速度应该最快。这个矛盾证明了亚里士多德的理论是错误的，无论物体的质量大小，不考虑阻力的情况下，所有自由落体的速率都是一样的。

在新旧理论的交锋当中，科学得以不断发展进步，新理论被证明是真理，旧理论被抛弃。那么真理的标准是什么呢？真理的最终标准是实用，但同时还有一些替代标准，包括预见性标准、稳定性标准、简单性标准和逻辑统一标准。

  实践标准是指理论应该能够指导实践从而实现人的利益，所以实践标准就是实用主义。实用指增进人的利益和社会进步，人的利益包括主体利益和他人利益，眼前利益和长远利益。牛顿定理能被大家接受，主要是因为它有利于社会实践，在工业革命中发挥了重要作用。

人的利益是检验实用主义真理的标准，严格地说，应该是对利益的经验，即我认为自己受益或受害。我感觉吃了螃蟹以后不舒服，我感觉这辆车很好用，等等。所以检验真理的标准是直接经验。工程师说这辆车应用了多少高新技术并不能完全说明问题，最终检验真理的标准是用户的感觉。错误的认识会给人带来痛苦，医生的误诊，法官的误判，商场、战场和政府决策的失误都会让人感觉到痛苦。

既然真理的最终标准是主观的经验，那我们为什么要追求客观真理呢？因为无数经验告诉我们，客观真理有利于我们的长远利益。我们所说的所有客观真理的最终本质都是实用真理。客观性不是认识的最终目的，只是一种手段。邓小平说：不管黑猫白猫，抓住老鼠就是好猫。费耶阿本德的名言是“怎么都行”，甚至科学与宗教之间都没有绝对的对错。费耶阿本德说的有道理，但说“怎么都行”不对，违背人的根本利益不行，让历史倒退不行。真理的最终标准是个人主义、人本主义和进化主义。而且真理的客观性无法完全证实，所有的真理都必然具有主观性，任何真理将来都有可能被推翻，只能通过实践不断提高客观性，也就是说，客观性标准就是实践标准。

  实用是真理的根本标准，但这个标准往往不好用，对人的长远利益和社会的进步有利与否很难及时作出准确的评价。要想判断哪些理论实用，需要一些替代标准。预见性既符合人的利益，也符合进化原则，而且是科学与艺术、宗教的主要区别，所以预见性是真理的替代标准。

一百个成功的解释不如一个成功的预见。伽利略预言不同质量的物体下落速度相同，并被比萨斜塔上的实验证实，这个成功的预见推翻了亚里士多德的理论。爱因斯坦用相对论的理论反对牛顿体系，开始大家都不相信。1919年5月爱丁顿对日食的观察发现光线的确会在引力场中弯曲，这个新的经验一下子就让大家相信了爱因斯坦的理论。

预见性并不能证实一种理论。一两次成功的预见有可能是瞎猫碰到死耗子，多次成功的预见也不能说明一种理论能够永远成功。对于真理的证明往往不是一次性完成的，尤其是对于那些重要的真理和长久的事业，往往需要不断地反思和求证。没有一个标准告诉我们多少次成功才能说明一个理论是真理，这完全取决于人的选择，主要看不同理论的相互比较，矬子里面拔将军。

理论出现错误之后并不一定马上会被推翻，往往可以修补，但需要修补意味着理论不稳定。如果一个理论总是变来变去，就很难让人信服。运动的观点固然正确，但静止的形而上学的观点也不能完全否定，因为理论必须有稳定性，最好是永恒的、放之四海而皆准的真理。即使不能这么稳定，也应该尽可能稳定，不能一天一变。当一个实验现象在很多人的实验中都得到证实的时候，它就是一个相对稳定的认识，我们就把它当成真理。

形而上学的本意是指抽象的理论，后来被当作与辩证法对立的静止的、孤立的、片面的理论。原因很简单，因为人们研究抽象的理论就是为了在变化中寻找不变的，万变不离其宗的东西。所以静止的观点不仅不是反动的观点，而且是实践所需要的，不可缺少的观点。

预见性和稳定性都需要时间验证，在提出理论的时候想马上验证需要其他替代标准。具有逻辑统一性的认识最稳定，最有预见性，所以逻辑统一的认识是真理。伽利略的思想实验说明亚里士多德的理论不合逻辑，只有承认所有的自由落体速率相同才能实现逻辑统一。哲学的彻底性远高于一般理论，哲学的使命是实现所有理论的逻辑统一，把整个理论大厦建成一个完全自圆其说的体系。

真理的第四个替代标准是简单化原则，因为简单的认识容易指导实践。人的思维能力是有限的，人使用复杂理论也可以达到目的，但容易出错。奥卡姆提出：“凡能以较少手段取得的，就无需较多手段”，“如无必要，不应增加实在东西的数目”。这个命题就是著名的奥卡姆剃刀，用科学语言表述应写作：简单性是真理的标准。

奥卡姆剃刀曾经判定宗教不科学。在有些事情上宗教比科学解释得圆满，但宗教解释中很多事情取决于神的意志，神的意志是复杂多变的。所以用宗教理论进行预测会经常出错，不能满足人的需要，也不利于社会进步。这就是奥卡姆剃刀剃除宗教的真实原因。

选择简单理论的前提是，两个理论都能解释和预测相同的现象，如果简单理论的解释和预测功能不如复杂理论，就要选择复杂理论了。

在前面的论述基础上，我们可以得到真理检验方法的最后结论。

真理检验的三部曲定理：检验真理的主体是每一个单独的个人，实用性是检验真理的最终标准。检验真理的过程分三个阶段：1. 验证假说的逻辑统一性和简单性；2. 验证假说的稳定性；3. 验证假说的预见性。