从古到今，大家都喜欢说太极，但太极这个词到底是什么含义，却莫衷一是。多数人认为，太极就是阴阳，太极图画的就是阴阳，也就是说太极就是两仪。但这种解释与《易传》的说法有矛盾，《易传》中说：“易有太极，是生两仪。”说太极“生两仪”，没有说太极是两仪。从字意上说，“太”和“极”都与单向有关，与双向对立。因此有人认为，太极不是阴阳。那么太极到底是什么呢？有人认为太极是宇宙起始的状态，如果真是这样，那还能用阴阳图代表太极吗？对于这些问题，现在还没有人能给出一个比较合理的答案。

下面我提出一种解释，也许能比较好地解决上述问题。我认为，可以把太极理解为进化。为什么这么说呢？阴阳图表示阴与阳的相互作用。阴作用于阳，阳又作用于阴，完成一个循环。完成这个循环之后，阴阳是不是又回到了原点呢？不一定，有可能回到原点，更大的可能是螺旋上升或螺旋下降。那么这个上升的方向就是太极，也就是说太极是与阴阳这个平面相垂直的坐标轴。

对于一个燃烧过程来说，温度越高，燃烧速度就越快，而燃烧速度越快，温度就越高。二者相互作用的结果是温度和燃烧速度都产生指数增长，最终导致爆炸。温度和燃烧速度可以用阴和阳表示，而它们的增长可以用太极来表示。在人类进化的过程中，人越聪明，人创造的工具就越多，而人创造和使用的工具越多，人就越聪明。工具与人的大脑的相互作用导致人和社会的不断进化。

哲学的价值是能够以抽象和简洁的方式代表各种事物以及它们的运动变化。从上面的例子可以看出，把太极解释为进化可以更好地用太极理论解释各种事物及其运动变化。太极不是阴阳，太极的运动是阴阳相互作用的结果，阴阳可以代表矛盾，阴与阳的相互作用是太极进化的动力。世界上有各种形式的矛盾，它们的相互作用产生了复杂的运动变化。有些运动变化属于进化，有些属于退化，但几十亿年总的运动变化趋势是进化。太极不是宇宙最初的样子，太极是宇宙从最初的样子走出来的方向、过程和趋势，这个过程就是阴阳相互作用的过程。所以把太极解释为进化既可以与阴阳密切联系，又可以代表世界几十亿年的总体运动变化的趋势和规律。

说太极是宇宙最初的状态，这种解释有一定的价值，但价值不大。因为如何解释宇宙的起源是科学家的任务，不是哲学家的主要任务。哲学家的主要任务是解释整个世界的历史、现在和未来，不仅包括宇宙星际的变化，还包括各种粒子和各种化合物的复杂化过程，不仅包括所有物质的物理变化，还有化学变化、生物进化、人类心理变化和社会变化。太极这个概念应该能够代表所有这些运动变化的共性。如果太极只代表宇宙的起始状态，那太极的价值就太小了。

上述对于太极的解释不一定是唯一正确的。理论是人的工具，理论最重要的价值是指导实践。所以对于太极的含义，其他人还可以提出其它解释，只要这些解释能为人们认识世界和改造世界服务，这些解释就有价值，就可以被接受。