“我思故我在”有两方面的意义：经验主义的理论意义和人本主义的实践意义。

笛卡尔的“我思”是指自我的意识。意识包括经验、情绪、思想、意志等很多内容，自我的利益表现为自我的快乐或痛苦的经验。检验真理要用自我的意识检验，主要是用自我的经验、利益和思想来检验。真理要与自我的意识实现逻辑统一。不管自我的意识是否客观，它都是真理的最终依据。

笛卡儿把意识作为认识的基础有重要的理论意义，他明确地把意识当作本原和真理的标准。与笛卡儿相反，唯物主义把物质当作本原和真理的标准，客观唯心主义把理念当本原和真理的标准。柏拉图说，学习就是回忆——真理来到人世间是靠灵魂偶然地回忆到理念。笛卡尔怀疑物质的真实性，又重新考虑柏拉图的真理观，认为柏拉图的理念世界是不是真实的要怀疑。“我思”作为真理的标准，是对唯物主义和客观唯心主义的否定。真理的标准不在天上，不在客观世界，而在人的心里。你说梨是甜的，我不信，我必须亲口尝一尝。

笛卡尔的缺点是没有看到经验的异己性。有时候，我思非我愿，我得到的感觉我本不想接受，某些事情我不得不想。从这个意义上说，康德更接近辩证二元主义。
    “我思故我在”的第二个意义是实践意义，这个实践意义就是个人主义、实用主义和人本主义。真理应该符合人的利益。虽然所有相皆是虚妄，但有些相我必须当成真实的。如果我身处烈焰当中，我必须承认烈焰是真实的，我必须设法灭火或离开。

在中世纪末期，马丁·路德倡导新教，主张我们能够凭借良知和自由意志直接和上帝沟通，上帝在每个人的心里，而不在教会的解释和权威里。这件事的实质与笛卡尔用哲学的方式做到的是一样的。对于现代社会来说，科学、政府和其他任何权威也都不应该成为束缚人的枷锁，人民群众对某个政党或理论支持与否的根本依据是每个人自己的利益。笛卡尔告诉我们，每一个人都应该把任何外在事物送上被告席，接受每一个主体的独立判断力审判。

“我思故我在”在拉丁语中是cogito，ergo sum，英语译作I think，therefore I am。汉语翻译为“我思故我在”其实不准确，应该是：“我思想，所以我是”，其中的“是”作“起作用”比较恰当。当“我”思想的时候，“我”是起作用的，而当“我”不思想的时候，“我”就没有作用，所以思想是“我”的本性。那么我思能起什么作用呢？最重要的作用是认识和决策，我要灭火，要挣钱，要革命，都是实践，为实践服务的认识才是真理。能买东西的钱是真的，不能买东西的钱是假的。有用就是真理，有用的相不是虚妄，有用的认识不必怀疑。有用的道可能不是常道，但只要有用就可以道，应该道。要明确表达决策这个意思，可改为“I think，therefore I do.”（我思故我行）。“我在”的作用包括把我的意识作为真理标准，标准是一种存在，不是一种行为，但认识过程可以看作是一种行为。

一切传统的思想、权威，如果不能放在“我思”的个人理性立场上去考量就应当被唾弃。我不是他人，我思必然体现我自己的利益，而不能首先体现他人的利益。我是一个人，不是集体、公众和国家，社会的发展和进化不一定体现我的利益。“我思”的出发点是个人主义，与善（仁义道德）对立，与人本主义、集体主义和进化主义对立。另一方面，我思所维护的个人利益包括主体的眼前利益和长远利益，长远利益符合人本主义和进化主义。