生物体的寿命都很短，但是生物的遗传物质可以代代相传。人类文明也是会死亡的，几千年风风雨雨，几世几劫，历史上的绝大部分文明成果我们都见不到了，我们只能以古代文化基因为根据去想象古代文明。只有文化基因可以代代相传，不断积累。

  为什么文化基因可以代代相传，而文明不能代代相传呢？因为文化基因是容易复制的各种符号，文明大部分都是不容易复制的物质和系统。例如，长城、阿房宫都很难复制，一旦损毁就不复存在了。历史上有两个著名的事件：秦始皇焚书坑儒和古罗马军队焚毁亚历山大城。这两个事件在当时不算什么，很少有人关心，但历史学家却认为它们是改变历史的重大事件，为什么？

  书店里的书都是文化基因，到书店买一本《论语》只需要几十块钱。而古墓中出土的文物价值连城，那么文化基因和文物哪个更有价值呢？我们可以作一个交换，我给你一件珍贵的文物，比如说价值5000万以上的瓷器，条件是把你儿子所有的课本交给我，包括现有的和以后要买的所有课本。也就是说，得到这件文物的代价是让你的儿子变成文盲，你愿意吗？

  如果像烧掉圆明园一样毁掉世界所有的文物，这当然是一个无比巨大的损失，不过人类的文明还将继续。但是如果人类没有雕版、活字和现代印刷术以及录音、录像等各种复制文化基因的手段，人类就会倒退1000多年；如果人类也不抄写书籍，就会倒退两、三千年。在文物当中，古墓中的文字是最珍贵的。

如果在一场核战争之后，只有你和少数几个人幸存下来，别人都死了，所有的书籍、音像资料也都毁了。现在你要种粮食，你能用什么工具？你会炼铁吗？会炼铜吗？知道到哪去找矿吗？你恐怕只能使用木棍和石头，你说倒退了多少年？

  文物贵重，因为稀少，物以稀为贵，文物一复制就成赝品，不值钱了。文化基因便宜，因为数量多，大量复制，随手可得。但文化基因的价值就在于复制，传承文明的正是这些大量复制的文化基因。我们今天的文明是以古代的文化基因为基础的，而不是以古代文明为基础，更不是以文物为基础的。

在现代社会中，创新已经成为一种重要的观念，几乎所有的企业家都相信不创新就死亡的道理。但创新很难，而且风险很大，大部分创新都注定会失败。学习比创新容易，人们可以把他人或其他企业的成熟的创新学过来，为自己牟利。所以，创建学习型组织已经成为时尚。不仅应该创建学习型企业，还应该创建学习型家庭，学习型政党和学习型国家。要学习就离不开书本等文化基因。学习就是复制，生命的本质是自复制，人类文化的不断发展的关键原因也是复制。没有复制，创新的成果就会失传，创新再多也不会积累，不会发展到现代文明。