每一个自我才是时间的基本标准。而我们的身体变化和意识变化都是不可反演的。钟表是可反演的，你只要稍稍把钟表改装一下，它就可以倒转，因为钟表是简单系统。人的身体的某一部分的变化往往是可反演的，例如受了伤可以恢复，发烧了可以退烧，我们的某些观念也是可反演的。但人的身体和整个意识是复杂的系统，不可能同时倒退，所以人的身体和意识是不可反演的。这就决定了时间是不可反演的。

定理：对于任何一个复杂系统来说，只要这个系统的任意部分不能同时恢复过去的状态，那么这个系统就是不可反演的。

可反演不等于可逆，不可反演不等于不可逆。可逆是耗散结构理论中提出的特殊概念，与熵的变化有关，而反演与熵的变化没有必然联系。可逆过程与不可逆过程都是不可反演的。

现在人们很喜欢谈论回到过去和改变历史的话题。也许看到过去是可能的，但改变过去是完全不可能的。因为要改变过去，意味着不仅你一个人回到过去，而且是所有的人和所有的事物都同时回到过去，这是在改造整个世界。

其实我们的所有观察都是在观察过去，因为任何物质反射的光线在进入我们眼睛之前都有一段运动时间，只不过光线运动太快，对近处的东西的观察都可以当成是同时的，而对于遥远星体的观察都明显是对于过去的观察。对于过去的观察并不意味着我们能回到过去，因为我们反射的光线到达遥远的星体又需要一段时间，所以我们不可能与过去的事物产生互动。如果我能够看到我太爷爷在做什么，那么这种观察只是单向的，他不可能看见我，他看见我意味着他能看见未来。所以说观察过去不意味着能回到过去。

四、同时和先后的定义

按照前面的定义，时间是由物质的结构和功能变化导致的世界整体不同状态之间的关系。时间关系包括同时关系和先后关系，那么什么是同时关系呢？如果一个人看到一个物体时，又同时看到了另一个物体，这两个物体在人的意识中分别产生两个感觉，这两个感觉在意识中同时出现，因此这两个感觉会与其他意识建立某些相同的关联。所谓同时其实是指这种意识关联的共同性。

那么在意识中会建立什么样的关联呢？人每天都能感觉到自己的身体变化和自己的喜怒哀乐，人会把这些感觉排列起来，这种排列就是一种时间顺序。这个时间顺序会成为一个参照系，当人观察到其他现象时，会把这些现象与人关于自身的感觉相对应。例如，我9岁的时候开始踢足球，而且那一年我在天安门看到过悼念周恩来的花圈。这两个感觉在我的意识中被连在一起。所以时间在本质上是意识之间的联想关系。或者我们可以说世界上根本不存在一种抽象的时间，世界上只存在各种具体的物质和它们的运动变化，只是当人观察这些运动变化时，为了处理它们的相互关系而设定了一种范畴。时间这种范畴是一种意识。

定义：同时关系是两个直接经验紧密的联想关系。

任何事物都在运动变化，人对于同一事物的任意两次直接观察结果如果不同，那么这两个观察结果出现的先后关系就被称为时间的先后关系。

定义：先后关系就是直接经验在意识中的排列顺序。

对不断变化的某一个事物的多种经验构成一个集合，在这个集合中的元素之间有特定的因果关系。设A为某一个物体在运动中的多个位置的不同经验的集合，a1，a2，……为此集合中的元素。对应两个事物有两个这样的集合A和B，而这两个集合的元素之间有一一对应关系。例如a1对应b1，a2对应b2，……。每一个对应关系都来自于同一次直接观察。当我想到a1时就会想到b1。设a1在a2之前，b1在b2之前，由于a1对应b1，a2对应b2，……，则可以推出a1在b2之前，b1在a2之前。因此时间可以指多个事物之间的先后关系，不同事物的表现之间的先后关系都是这样得出的。集合之间的对应和先后关系可以当成一种结构关系，时间是一种结构关系。

五、时间的主观性和客观性

唯物主义认为，人的认识是对客观事物的反映，用到时间上他们会说，时间作为一种意识范畴是客观存在的时间的反映。经验主义则认为，来自于经验的认识和理论都只是意识，是否存在相应的客观事实我们无法判断，只能存疑。唯物主义可能是对的，但我们没有必要去证明意识到底是不是客观事实的反映，我们只需要证明这种认识是否对人类有利就可以了，只要一种理论能够自圆其说，又具有预见性和简单性，它就是对人有利的理论。

人们对于时间提出了很多客观解释，但都不能从客观上说清楚时间到底是什么。对于时间上的同时和先后都必须用意识定义，用客观的定义永远都不能说明时间的本质。定义必须用已知的东西定义未知的东西，对于时间这种最基本的概念，必须还原到人的最基本的认识。人最基本的认识是直接经验。

康德注意到时间的主观性，这是对的，但他说：“时间不是以某种方式从经验抽象出的经验性概念。”“时间是先天地被给予的。”（[德]伊曼努尔·康德.纯粹理性批判[M].李秋零译.北京:中国人民大学出版社,2005,第2版:64-65.）这种否定时间的主观性的说法是错误的。时间必须用直接经验去定义，但直接经验不是完全由意识自生的，它有客观来源。而且它的内容是不以人的意志为转移的，因此时间具有客观性。

以直接经验定义的先后关系是基本的时间关系。