定义：同时关系是两个直接经验紧密的联想关系。

任何事物都在运动变化，人对于同一事物的任意两次直接观察结果如果不同，那么这两个观察结果出现的先后关系就被称为时间的先后关系。

定义：先后关系就是直接经验在意识中的排列顺序。

对不断变化的某一个事物的多种经验构成一个集合，在这个集合中的元素之间有特定的因果关系。设A为某一个物体在运动中的多个位置的不同经验的集合，a1，a2，……为此集合中的元素。对应两个事物有两个这样的集合A和B，而这两个集合的元素之间有一一对应关系。例如a1对应b1，a2对应b2，……。每一个对应关系都来自于同一次直接观察。当我想到a1时就会想到b1。设a1在a2之前，b1在b2之前，由于a1对应b1，a2对应b2，……，则可以推出a1在b2之前，b1在a2之前。因此时间可以指多个事物之间的先后关系，不同事物的表现之间的先后关系都是这样得出的。集合之间的对应和先后关系可以当成一种结构关系，时间是一种结构关系。

五、时间的主观性和客观性

唯物主义认为，人的认识是对客观事物的反映，用到时间上他们会说，时间作为一种意识范畴是客观存在的时间的反映。经验主义则认为，来自于经验的认识和理论都只是意识，是否存在相应的客观事实我们无法判断，只能存疑。唯物主义可能是对的，但我们没有必要去证明意识到底是不是客观事实的反映，我们只需要证明这种认识是否对人类有利就可以了，只要一种理论能够自圆其说，又具有预见性和简单性，它就是对人有利的理论。

人们对于时间提出了很多客观解释，但都不能从客观上说清楚时间到底是什么。对于时间上的同时和先后都必须用意识定义，用客观的定义永远都不能说明时间的本质。定义必须用已知的东西定义未知的东西，对于时间这种最基本的概念，必须还原到人的最基本的认识。人最基本的认识是直接经验。

康德注意到时间的主观性，这是对的，但他说：“时间不是以某种方式从经验抽象出的经验性概念。”“时间是先天地被给予的。”（[德]伊曼努尔·康德.纯粹理性批判[M].李秋零译.北京:中国人民大学出版社,2005,第2版:64-65.）这种否定时间的主观性的说法是错误的。时间必须用直接经验去定义，但直接经验不是完全由意识自生的，它有客观来源。而且它的内容是不以人的意志为转移的，因此时间具有客观性。

以直接经验定义的先后关系是基本的时间关系。科学家告诉我们的宇宙产生和变化的时间关系是间接经验，间接经验需要用直接经验检验。

间接经验的同时性是逻辑推理后的联想。如果两个事物A和B不能同时观察，但A与C、B与C可分别同时观察，且其中的元素分别具有同时性，则可以推出A与B的某些元素具有同时性。这时C成为判断同时性的中介。太阳、月亮易于观察且位置连续变化，所以人类首先把它们当成判断同时性的中介。后来对同时性的判断要求越来越高，人类便创造了更易于观察的中介——钟表。例如，你告诉我，你昨天1点上飞机，我记得我昨天1点在吃饭，然后推出你上飞机的时候我在吃饭，这两个经验之间就建立了联想关系。这些逻辑推理的结果都可能出错，都需要检验。

定义：钟表是判断同时关系和先后关系的中介。

钟表本身并不是时间，时间是人对同一个事物的多个直接观察结果出现的先后关系。钟表只是判断同时性的中介。由于人在观察其他事物的运动时经常同时观察钟表指针的运动，所以一说时间就想到钟表，其实，对任何事物的多个直接观察结果出现的先后关系都是时间关系。

宇宙中的任何事物都具有同时性，或者说都具有时间关系。因此时间的运动就是宇宙所有事物的运动。爱因斯坦所说的时间的快慢变化也是指各种物质运动的快慢变化，而不是单指钟表运动的快慢。某个物体运动速度加快时，它的时间就会变慢，这句话的意思是说当它的位置变化速度加快时，它的其他运动速度会变慢。其他运动包括此物体内部的各部分之间的位置变化、电子运动、化学运动、生物运动等。

六、时间与空间的等价关系

时间关系作为一种意识范畴，它在意识中的表现形式与空间关系是类似的，甚至可以说是相同的。我们经常画这样一种坐标系，以时间为横坐标，以其他运动变化（例如：人的身高，企业的规模，国家的GDP等）为纵坐标。在横坐标上，我们可以设定单位，即1厘米代表什么，是1分钟，1小时还是1年。如果以1厘米代表1小时，那么1厘米这个空间关系就与1小时这个时间关系等价了。这种画坐标的方法其实就是我们在意识中处理时间关系的方法，当我们想到一个时间长度时，我们头脑中出现的其实往往是一个空间长度。也就是说，在意识中时间关系就是一种空间关系。

定理：时间关系在意识中是一种空间关系。

任何一个点都可以具有空间的三维坐标，还可以以时间坐标作为第四维坐标。两辆车都经过路口同一个点，但可以不相撞，有两种原因。第一，当两辆车的x和y坐标相同时，z坐标不同，因为有立交桥或有一辆车会飞。第二，因为当它们的空间三维坐标都相同时，时间坐标不同。在这里时间坐标和空间坐标是等价的。

由于结构是物体之间或系统各部分之间的空间位置关系，空间关系都是结构关系，且时间关系等价于空间关系。所以，时间关系是结构关系。

   在一个二维坐标系中，如果以时间为横坐标，点的位置为纵坐标，那么这个点的运动就是一条曲线。

定义：运动就是某一个系统的结构关于时间的函数。

世界上不存在绝对的静止，即使有绝对的静止，也可以看作一种特殊的运动。物质的所有运动、变化都是结构变化。时间的推进就意味着系统的运动。结构变化包括狭义结构的变化和广义结构的变化。

系统各部分之间的运动不协调是一种结构性的错误，不协调会降低系统的功能。例如：文艺演出时，灯光、布景、道具、摄像要与演出同步，如果灯光在演出时不亮，演完才亮，这就是改变了应有的结构，这种结构变化自然会产生功能变化，即演出失败。人是群体或社会组织的组成部分，人的行为与其他人之间不协调，也会降低系统的功能。例如：迟到是一种结构性的错误，迟到会改变系统的功能。

埃里克·詹奇把时间所表示的结构变化内容称为过程结构，把空间结构称为构件结构（埃里克·詹奇.自组织的宇宙观[M].曾国屏等译.中国社会科学出版社,1992:30.）。这样区分表明他注意到了时间与结构的关系。（我在《自组织生命哲学》当中说没有必要使用“过程结构”这个词，现在我认为使用这个词不仅必要，而且很重要。）但是詹奇没有详细论述时间与空间的等价关系。系统的功能由结构决定，结构包括空间结构和过程结构。时间就是结构关系，事物先后发生这种结构会决定系统的功能。