2.1.1节已经讨论了什么叫“活的”，第一个定义是当系统结构不变时，在相同的环境条件下对一种刺激会产生多种反应的物质叫活的物质。（看懂世界网站taijievolutionism.cn/专题论文/3揭开生命之谜/3.2生命的本质和定义/生命的本质）我们已经确认简单物质系统结构不变时，在相同的环境条件下对一种刺激只会产生一种反应，但复杂物质似乎可以对一种刺激产生多种反应，所以活的东西之所以是活的就因为复杂。复杂是生命的本质特征，我们可以用“活”来代表复杂。“生”指生育、繁殖或自复制。复杂系统能够幸存是因为能够繁殖，因此可以说，会生就是生物，不会生就不是生物，会生就能活，能活的充分必要条件是会生。